La norma si applica alle centrali nucleari con reattori raffreddati ad acqua e, in particolare, alla progettazione di componenti e strutture civili contro gli eventi sismici al fine di soddisfare gli obiettivi di sicurezza. Per altre strutture nucleari, l'applicabilità del documento viene verificata preventivamente, prima che possa essere applicato di conseguenza. L'isolamento sismico non è affrontato nella serie di norme ISO 4917.
I seguenti obiettivi di sicurezza sono definiti al fine di garantire la protezione delle persone e dell'ambiente contro i rischi da radiazioni:
a) controllo della reattività;
b) raffreddamento degli elementi di combustibile;
c) confinamento delle sostanze radioattive;
d) limitazione dell'esposizione alle radiazioni.