La norma specifica i requisiti per il formato XML generico di scambio per record bibliografici così come per altri tipi di metadati. Esso non definisce la lunghezza del contenuto dei singoli record e non assegna alcun significato ai campi, indicatori o marcatori, demandando tali specificazioni alle funzioni di un formato d'implementazione. La norma descrive una struttura generalizzata, un modello di scambio per la comunicazione tra sistemi di gestione di dati e non si pone come formato di archiviazione interno ad un sistema.
