La norma internazionale fornisce le linee guida per l'uso di colori codificati al fine di informare le persone a rischio e il personale di prima risposta in merito al pericolo ed esprimere la gravità di una situazione. Essa si applica a tutti i tipi di pericolo in qualsiasi luogo.
La norma internazionale non tratta il metodo per visualizzare i colori codificati né considerazioni ergonomiche dettagliate relative ai display di visualizzazione né i segnali di sicurezza trattati dalla ISO 3864-1.