La norma stabilisce e illustra un sistema unificato volontario di numerazione per l'identificazione univoca e internazionale delle opere audiovisive.Un ISAN (Sistema internazionale unificato per le opere audiovisive) identifica un'opera audiovisiva lungo tutta la sua esistenza, ed è pensato per l'impiego là dove sia opportuna l'identificazione precisa ed univoca di un'opera audiovisiva. In quanto identificatore esso può essere utilizzato per vari scopi, come coadiuvare nell'assegnazione dei diritti d'autore tra i titolari dei diritti, o tracciare l'utilizzazione delle opere audiovisive, per il recupero delle informazioni e per finalità di contrasto alla pirateria, per esempio nella verifica delle registrazioni dei titoli. L'ISAN può anche fornire una base per sistemi aggiuntivi di identificazione, quando si rendano necessarie informazioni sulla versione o sul prodotto (come per esempio nell'automatizzazione della teletrasmissione e nei sistemi automatici di archiviazione e recupero).Un ISAN deve essere applicato all'opera audiovisiva in sè. Non deve essere correlato al supporto fisico della suddetta opera audiovisiva, nè all'identificazione di quel supporto. Il rilascio di un ISAN non deve in alcun modo essere correlato alla registrazione del copyright, nè il rilascio di un ISAN fornisce prova della proprietà dei diritti di un'opera audiovisiva.