La norma descrive il Sistema internazionale unificato per la musica (ISMN), che è un metodo per l'identificazione univoca delle edizioni di musica a stampa. Illustra l'assegnazione di un ISMN univoco a tali edizioni allo scopo di distinguere una singola edizione di un titolo - o una singola parte componente di un'edizione - da tutte le altre edizioni di quel titolo. La norma illustra anche le modalità di costruzione di un ISMN e il suo posizionamento nelle edizioni di musica a stampa.La norma si applica alle edizioni di musica a stampa. L'ISMN può anche essere utilizzato per identificare edizioni di musica a stampa che siano presentate insieme ad altri media per costituire un insieme multisupporto (per esempio, un'edizione a stampa che, insieme ad una registrazione sonora, vada a costituire un unico prodotto). L'ISMN non è idoneo per l'identificazione del materiale che sia stato pubblicato separatamente su altri supporti, come i prodotti audio o audiovisivi (per esempio, i CD o i DVD), per i quali sono da utilizzarsi altre norme, come la UNI ISO 3901 (Codice internazionale unificato per le registrazioni) e la ISO 15706 (Sistema internazionale unificato per le pubblicazioni audiovisive). L'ISMN non è idoneo all'identificazione dei supporti in sè (CD o DVD), per i quali può essere utilizzato l'EAN (European article numbering) a 13 cifre.