La norma specifica i requisiti di un sistema di gestione ambientale che un’organizzazione può utilizzare per migliorare le proprie prestazioni ambientali. Essa è destinata all'utilizzo da parte di un'organizzazione che cerca di gestire le proprie responsabilità ambientali in un modo sistematico, che contribuisca al pilastro ambientale della sostenibilità.
La norma aiuta un'organizzazione a raggiungere gli esiti attesi del proprio sistema di gestione ambientale, che forniscano valore per l'ambiente, per l'organizzazione stessa e per le parti interessate. Gli esiti attesi di un sistema di gestione ambientale comprendono:
- miglioramento delle prestazioni ambientali;
- soddisfacimento degli obblighi di compliance;
- raggiungimento degli obiettivi ambientali;
La norma è applicabile a qualsiasi organizzazione, a prescindere da dimensioni, tipo e natura, e si applica agli aspetti ambientali delle sue attività, prodotti e servizi che l'organizzazione determina di poter controllare o influenzare, considerando la prospettiva del ciclo di vita. La norma non stabilisce alcun criterio specifico di prestazione ambientale.
La norma può essere utilizzata, in tutto o in parte, per migliorare in modo sistematico la gestione ambientale. Le dichiarazioni di conformità alla presente norma, tuttavia, non sono accettabili a meno che tutti i suoi requisiti non siano incorporati nel sistema di gestione ambientale di un’organizzazione e soddisfatti senza esclusione.