La norma specifica la caratterizzazione di metodi microbiologici. Secondo questa norma, per caratterizzazione si intende lo studio dei parametri che possono essere misurati per descrivere come il metodo risulta adatto per operare in determinate condizioni stabilite, definibili come caratteristiche prestazionali.
La norma ISO 13843:2017 descrive le procedure per la determinazione delle caratteristiche prestazionali adatte per la successiva validazione e verifica dei metodi di prova. La attenzione è dedicata ai metodi di tipo quantitativo che applicano criteri selettivi e la norma può essere applicata a qualunque tipo di acqua. La applicabilità delle procedure descritte nella norma ISO 13843:2017 per i metodi che non prevedono una osservazione microscopica diretta, un conteggio di colonie o la determinazione di un numero più probabile deve essere valutata con molta attenzione.