La norma definisce:
a) un modello di qualità in uso composto da cinque caratteristiche (alcune delle quali sono ulteriormente suddivise in sotto-caratteristiche) che si riferisce al risultato dell'interazione quando un prodotto viene utilizzato in un particolare contesto d'uso. Questo modello di sistema è applicabile all'intero sistema uomo-computer, compresi sia i sistemi informatici in uso sia i prodotti software in uso.
b) Un modello di qualità del prodotto composto da otto caratteristiche (che sono ulteriormente suddivise in sotto-caratteristiche) che si riferisce alle proprietà statiche del software e alle proprietà dinamiche del sistema informatico. Il modello è applicabile sia ai sistemi informatici che ai prodotti software.